Em 3 de outubro de 2024, celebra seu centenário de vida, Dom Manuel Edmilson da Cruz (o bispo mais idoso do Brasil). E também, em 8 de novembro completará 50 anos de sua ordenação episcopal. Confesso que me senti abençoado ao escrever este texto, pois, em sua humildade, ele me afirmou: “Estou fazendo a vontade de Deus e as coisas vão se acontecendo.” Em sua trajetória de vida, Dom Edmilson sempre soube dar ao título de Deus testemunhal, assegurando a fé, a esperança e o amor ao Pai e ao próximo, irmão ou irmã, o que fez com que Deus lhe desse a felicidade de ser o sacerdote mais idoso de Fortaleza, ocupando o bispo titular de Limoeiro do Norte e ser um exemplo admirável para todos. Durante sua trajetória de vida, Dom Edmilson sempre buscou a justiça e a verdade, com o desafio de não perder o foco de seu objetivo, e sempre esteve do lado dos humildes e oprimidos. Realizou um trabalho reconhecido no Nordeste em favor dos direitos humanos, sempre sob a luz do Espírito Santo e da esperança, sacrificando-se pelos mais pobres e mais necessitados, abençoado pelo caminho de Deus e tornando-se servo da Igreja Católica, disseminando os ensinamentos dos documentos da Igreja Católica, discernidos e meditados, como, por exemplo, a “Pacem in Terris” e o “Lumen Gentium”.

Nos seus 100 anos de vida, Dom Edmilson é um verdadeiro profeta do amor, testemunha de Jesus Cristo e pastor da paz. Todos os títulos que lhe cabem de direito, porque ele é um filho de Deus, guiado por seus princípios que o dignificam como sacerdote e como ser humano. Seu testemunho não se dá por palavras vazias, mas por atos e ações, pois é um missionário cheio do Espírito Santo, sacerdote que nos mostra e nos faz vivenciar Jesus Cristo, nos caminhos certos, sejamos crianças, jovens, adultos ou idosos. Ser uma luz para o povo de Deus.

Nascido em 3 de outubro de 1924, em Santa Quitéria, Dom Edmilson é filho de José Maria da Cruz e de Maria do Carmo de Carvalho Cruz. Em 1934, após a morte do pai, aos 10 anos de idade, sua mãe o levou para a cidade de Sobral, onde ingressou no Seminário Diocesano São José, concluindo o curso de filosofia e teologia, ordenando-se padre no dia 25 de janeiro de 1951, na catedral de Sobral.

No início de sua vida sacerdotal, exerceu atividades em Marco, Granja e Sobral, até ser nomeado bispo em 8 de novembro de 1974, por Dom Aloísio Lorscheider, arcebispo de Fortaleza.

Algumas atitudes proféticas de Dom Edmilson:

• Opondo-se à ditadura, de forma corajosa, desafiou a repressão ao defender os pobres e os mais necessitados.
• Em 2010, recusou-se a receber a Comenda de Direitos Humanos, concedida pelo Senado Federal, em protesto contra a corrupção no país, sendo uma atitude de profundo amor ao povo brasileiro e à justiça.
• Em 1983, Dom Edmilson escreveu uma carta ao Papa João Paulo II, pedindo perdão pelos pecados do clero no Brasil.
• Já idoso, ao ser perguntado sobre a sua saúde, respondeu com um sorriso no rosto: “Estou vivo pela misericórdia de Deus.”

Alguns dados significativos de sua história:

• Nasceu: 03/10/1924, em Santa Quitéria;
• Ordenação presbiteral: 25/01/1951, na Catedral de Sobral;
• Consagração episcopal: 08/11/1974, em Sobral/CE. Lema do seu episcopado: Faciam vos piscatores hominum (“Farei de vós pescadores de homens”);
• É o atual bispo emérito da Diocese de Limoeiro do Norte, residindo em Fortaleza.

Atividades de Dom Edmilson antes do episcopado, como padre:

• Foi diretor da Sobral, entre 1949 e 1964;
• Foi professor de Latim e Teologia no Seminário.

Dom Edmilson da Cruz, o pastor da cidadania